Le drapeau de la Grèce apparaît pour la première fois en 1807. L’higoumène (supérieur ou abbé) du monastère Evanguelistria, à Skiathos, fait alors prêter serment au général Theódoros Kolokotrónis (1770–1843), sur ce drapeau. En 1822, le drapeau est décrété drapeau national à Épidaure. Il est adopté en 1833 par Othon de Bavière lors de la création du royaume de Grèce, après la victoire sur l'occupant turc.

La croix symbolise la foi chrétienne et la victoire sur l'occupant. Elle rappelle en effet la croix que l'empereur Constantin Ier, selon la tradition, vit dans le ciel de Rome la veille de la bataille du pont Milvius, le 28 octobre 312. « Par ce signe, tu vaincras », lui aurait signifié sa vision. L'épisode marque symboliquement l'origine de la période byzantine de l'histoire de l'Empire romain.

Les neuf bandes horizontales sont le rappel des neuf syllabes qui constituent la devise grecque Ελευθερία ή θάνατος (Eleuthería í thánatos), soit « la liberté ou la mort », reprise du slogan pour la lutte pour l'indépendance de 1821. Les 5 bandes bleues pourraient représenter les 5 mers qui entourent la Grèce (la mer Ionienne, mer Méditerranée, mer de Crète, mer Egée et la mer de Thrace). Les bandes blanches, elles, rappellent les fustanelles blanches des combattants